Каучук существует столько лет, сколько и сама природа. Окаменелые остатки каучуконосных деревьев, которые были найдены, имеют возраст около 3 миллионов лет. Каучук на языке индейцев Амазонки произносится као-чу, и означает - слёзы дерева. Каучуковые шары из сырой резины найдены среди руин цивилизаций инков и майя в Центральной и Южной Америке, которым не менее 900 лет.
Впервые с каучуком познакомился Христофор Колумб, во время второго путешествия на американский континент. Он и его команда увидели индейцев, игравших чёрными мячами. Их скатывали из загустевшего млечного сока, вытекавшего из порезов на коре гевеи бразильской.

В связи с тем, что гевея произрастает в местности с влажным климатом, её древесина очень устойчива к повышенной влажности и изменениям температурного режима.Важным качеством древесины гевеи является ее великолепный внешний вид. Твердость материала позволяет качественно полировать изделия из массива гевеи, что придает гладкость и четкость линиям, делая модели практически идеальными. В качестве строительного материала гевея обладает множеством достоинств. Древесина гевеи обладает слабо выдержанной текстурой, поскольку у неё нет годовых колец, которые возникают от смены времён года, а выраженное волокнистое строение повышает её механические свойства и объясняет высокую прочность.

Древесина гевеи после обработки и сушки приобретает приятный цветовой оттенок: могут быть молочные, кремовые или розоватые цвета. А поскольку в структуре древесины наличествует каучук, скрепляющий волокна, то по прочности гевея практически не уступает таким твердым породам дерева, как дуб или тик (твердость по Бриннелю: дуб – 3,7, тик – 3,5, гевея – 3,5). Не зря вместе с тиком и дубом гевея относиться к классу HARDWOOD (твердых пород дерева). Гевея прекрасно поддается полировке, и даже после небольшой полировочной обработки начинает красиво блестеть и переливаться. Более подробно о механических свойствах гевеи в сравнении с дубом читайте здесь.

Поскольку гевея дерево тропическое и растет во влажном и жарком климате, то изделия из древесины гевеи обладают высокой устойчивостью к повышенной влажности и высоким температурам, а для дверей, полов или лестниц - это немаловажное достоинство. А также из-за наличия каучукового сока это дерево не портят различные насекомые-древоточцы, следовательно, древесина всегда цельная и без изъянов. Да и вообще благородные реликтовые породы деревьев, к которым относится и гевея, считаются одним из лучших материалов – у них гораздо меньше заметны годовые кольца, которые появляются на деревьях вследствие перепадов температур. Ведь в местах произрастания гевеи всегда одинаковый тропический климат и перепады температур крайне незначительны

Гевея (Hevea Brasiliensis, rubberwood) – род вечнозеленых деревьев из семейства молочайных. Произрастает она во влажных тропических лесах Бразилии и Юго-Восточной Азии. Основное предназначение гевеи – добыча натурального каучука, который получают из ее млечного сока методом подсочки. Однако получаюткаучук только от деревьев, возраст которых достиг 10-12 лет и до 25-30 лет. Но после прекращения получения каучука древесина гевеи не пропадает даром и весьма ценится в производстве мебели, деревянных скульптур, рам для картин, а также межкомнатных дверей, напольных покрытий, лестниц и других составляющих интерьера.
Чем же так хороша гевея, кроме своего экзотического происхождения? Вот об этом подробнее...

Синтетические каучуки
Первым синтетическим каучуком, имевшим промышленное значение, был полибутадиеновый (дивиниловый) каучук, однако из-за невысоких механических качеств нашёл ограниченное применение.
Изопреновые каучуки. В отличие от других синтетических каучуков изопреновые каучуки, подобно натуральному каучуку, обладают высокой клейкостью и незначительно уступают ему в эластичности.
В настоящее время большая часть производимых каучуков является бутадиен-стирольными или бутадиен-стирол-акрилонитрильными сополимерами.
Каучуки с гетероатомами в качестве заместителей или имеющими их в своём составе часто характеризуются высокой стойкостью к действию растворителей, топлив и масел, устойчивостью к действию солнечного света, но обладают худшими механическими свойствами. Наиболее массовым в производстве и применении каучуками с гетерозаместителями являются хлоропреновые каучуки (неопрен) — полимеры 2-хлорбутадиена.

Каучу́ки — натуральные или синтетические эластомеры, характеризующиеся эластичностью, водонепроницаемостью и электроизоляционными свойствами, из которых путём вулканизации получают резины и эбониты.
КАУЧУК натуральный (НК) – природный полимер 1,4-цис-полиизопрен, получаемый из натурального латекса коагуляцией (осаждением) кислотами. Синтетические каучуки (СК) – большая группа полимерных материалов разнообразного строения и назначения. Каучуки относятся к эластомерам – высокомолекулярным соединениям, обладающим в определенном температурном интервале способностью к большим обратимым деформациям.

Европейцы познакомились с "каучу" в XVI веке, после возвращения из плавания Христофора Колумба. Каучук долго оставался заморской диковиной, пока в 1823 г. англичанин К.Макинтош не пропитал ткань для плаща раствором натурального каучука. Впрочем, и до него американские индейцы пропитывали одежду соком гевеи. Первые "макинтоши" на холоде становились жёсткими, а в тепле - липкими. Потом каучук стали нагревать вместе с серой, и он приобрел большую прочность.

Геве́я брази́льская (лат. Hevea brasiliensis) — дерево семейства Молочайные (Euphorbiaceae), основной источник натурального каучука.

Содержание каучука в млечном соке у этого каучукового дерева бассейна Амазонки, достигает 40—50 %. Каучук, добываемый из этого растения, составляет 90—92 % мирового производства натурального каучука.

Сыворотка, остающаяся после отделения каучука, содержит около 0,6 % протеина и может добавляться в корм животным. В семенах 35—37 % высыхающего масла, пригодного для производства олифы.
Вечнозелёное дерево высотой до 20—30 метров. Ствол прямой, толщиной до 30—50 см, с беловатой корой. Во всех частях растения содержится млечный сок (латекс).
Когда дерево достигает возраста 10-12 лет, делают первую подсечку, то есть глубокие надрезы в форме буквы V по стволу сверху вниз. Белый сок стекает по желобу и, застывая на воздухе, становится густым и тягучим.

Наиболее массовое применение каучуков — это производство резин для автомобильных, авиационных и велосипедных шин.
Из каучуков изготавливаются специальные резины огромного разнообразия уплотнений для целей тепло- звуко- воздухо- гидроизоляции разъёмных элементов зданий, в санитарной и вентиляционной технике, в гидравлической, пневматической и вакуумной технике.
Каучуки применяют для электроизоляции, производства медицинских приборов и средств контрацепции.
В ракетной технике синтетические каучуки используются в качестве полимерной основы при изготовлении твёрдого ракетного топлива, в котором они играют роль горючего, а в качестве наполнителя используется порошок селитры (калийной или аммиачной) или перхлората аммония, который в топливе играет роль окислителя.

При взаимодействии натурального каучука с серой, хлористой серой, органическими пероксидами (вулканизация) происходит соединение через атомы серы длинных макромолекулярных связей с образованием сетчатых структур. Это придает каучуку высокую эластичность в широком интервале температур. Натуральный каучук перерабатывают в резину. В сыром виде применяют не более 1 % добываемого натурального каучука (резиновый клей). Более 60 % натурального каучука используют для изготовления автомобильных шин. В промышленных масштабах натуральный каучук производится в Индонезии, Малайзии, Вьетнаме.

Гевея (Hevea Brasiliensis, rubberwood) – род вечнозеленых деревьев из семейства молочайных. Произрастает она во влажных тропических лесах Бразилии и Юго-Восточной Азии. Основное предназначение гевеи – добыча натурального каучука, который получают из ее млечного сока методом подсочки. Однако получаюткаучук только от деревьев, возраст которых достиг 10-12 лет и до 25-30 лет. Но после прекращения получения каучука древесина гевеи не пропадает даром и весьма ценится в производстве мебели, деревянных скульптур, рам для картин, а также межкомнатных дверей, напольных покрытий, лестниц и других составляющих интерьера

Биологические особенности. Гевея — растение влажных тропиков. Для хорошего роста и обильного накопления латекса требуется 1500-2000 мм осадков в год и равномерная средняя температура 25-27°С. Снижение температуры до 18°С и ниже крайне нежелательно. В условиях удовлетворительного дренажа гевея хорошо растет при годовом количестве осадков 4000-5000 мм. Возможно, получение каучука и в довольно сухих условиях, при годовой сумме осадков до 500 мм. Гевея способна переносить длительный сухой период (во Вьетнаме — около 4 месяцев). Однако для успешного выращивания гевеи важно, чтобы дожди равномерно выпадали в течение года и сухой сезон был по возможности коротким.

Описание растения. Гевея бразильская — вечнозеленое дерево с беловатой корой, достигающее 20-30 м (иногда до 50 м) высоты при толщине ствола 0,3-0,5 м.

Ствол прямой, в нижней части голый. Все почки без защитных чешуи и поэтому не выдерживают заморозков.

Листья тройчатосложные, овальные, наверху заостренные, кожистые, длиной до 15 см, собраны пучками на концах ветвей, опадают ежегодно.

Цветки бело-желтые, однодомные, однополые, мелкие, собраны в рыхлые кисти, перекрестноопыляющиеся.

Плод — трехстворчатая 3-семянная коробочка.

Семена величиной около 2,5-3,0 мм, яйцевидной формы, с плотной оболочкой и нежными сочными семядолями, прорастают без прикрытия и увлажнения, прямо лежа на опавших листьях.

Латекс (млечный сок) гевеи содержится главным образом в млечных сосудах, в коре ствола и ветвей.

Распространение. В настоящее время гевея широко распространена в Юго-Восточной Азии и в небольших размерах — в Южной, Центральной Америке и тропической Африке. Производство плантационного каучука сосредоточено преимущественно в Индонезии, Малайзии, Таиланде, Шри-Ланке, Индии, Вьетнаме, Мьянме, Камбодже, Нигерии, Конго, Либерии, Бразилии.

Систематика. Род гевеи включает 20 видов (семейство Молочайные-Euphorbiaceae), обитающих в Южной Америке, в том числе 12 видов в Бразилии. Но из всех видов только один — гевея бразильская — получил самое широкое признание как наилучшее каучуконосное растение.